Démence et incontinence : comprendre, gérer, accompagner

Plus de 55 millions de personnes vivent avec une démence dans le monde — un chiffre qui devrait doubler en 20 ans. Et environ la moitié des personnes atteintes de démence connaîtront aussi une forme d'incontinence, source fréquente de gêne et de perte d'estime de soi.

La démence étant progressive, ces symptômes tendent à s'aggraver avec le temps. La bonne nouvelle : il existe de nombreuses façons de les gérer. Que vous soyez vous-même concerné·e ou que vous accompagniez un proche, les bons outils et connaissances font toute la différence.

Le lien entre démence et incontinence

La démence regroupe plusieurs maladies affectant les capacités cognitives (mémoire, pensée). Plus fréquente après 65 ans, elle compte plus de 100 formes : la démence vasculaire (flux sanguin insuffisant vers le cerveau), et surtout la maladie d'Alzheimer, la plus courante (60 à 70 % des cas).

Le déclin des fonctions cérébrales brouille les signaux entre le cerveau et la vessie ; combiné aux troubles de la mémoire, cela conduit souvent à l'incontinence. On distingue l'incontinence urinaire (fuites d'urine) et l'incontinence fécale (perte de contrôle intestinal) ; leur association s'appelle la double incontinence. L'incontinence urinaire est la plus fréquente. Elle apparaît généralement aux stades modérés à avancés, parfois plus tôt.

Symptômes côté incontinence : vessie hyperactive, difficultés à uriner, perte de contrôle vésical et intestinal, fuites. Facteurs de risque (modifiables) de la démence : hypertension, glycémie élevée, surpoids, tabac, excès d'alcool, sédentarité, dépression, traumatisme crânien. Agir sur ces facteurs réduit le risque de démence — et donc de l'incontinence associée.

Les causes de l'incontinence chez les personnes atteintes de démence

Au-delà du déclin cognitif, plusieurs facteurs contribuent :

Les médicaments

Certains traitements agissent comme diurétiques — à évoquer avec le médecin.

⚠️ Point important : les anticholinergiques, parfois prescrits pour la vessie hyperactive, sont associés à une aggravation des troubles de la mémoire et ne devraient généralement pas être prescrits en cas de démence. Le mirabégron peut être envisagé à la place pour les symptômes de vessie hyperactive ou d'impériosité.

Les obstacles

Escaliers, portes, vêtements à boutons ou fermetures éclair peuvent empêcher d'atteindre les toilettes à temps : c'est l'incontinence fonctionnelle (la vessie n'est pas en cause).

Les pathologies sous-jacentes

Fréquentes chez la personne âgée : diabète, maladie de Parkinson, troubles de la prostate (homme), constipation chronique, séquelles d'AVC, handicaps physiques.

Gérer l'incontinence au quotidien

Les protections urinaires (serviettes, culottes absorbantes) et les aides de lit (protège-matelas, alèses) absorbent l'urine et gardent la peau au sec.

Les médicaments : à discuter avec le médecin, en gardant à l'esprit la réserve sur les anticholinergiques.

La bienveillance : parler des accidents sur un ton neutre, sans culpabiliser ; repérer les signes (agitation, expressions) chez une personne qui communique mal.

Des toilettes accessibles : supprimer les obstacles, poser un panneau sur la porte, ajouter rehausseur et barres d'appui, garder un bassin portable, laisser une veilleuse la nuit. Un ergothérapeute (via le médecin traitant) aide à l'aménagement ; des aides financières (APA, PCH) existent.

Éviter les aliments déclencheurs : caféine, aliments acides (tomates, agrumes), édulcorants, boissons gazeuses, alcool.

Soutenir la santé vésicale : hydratation correcte, alimentation riche en fibres, activité physique et exercices du plancher pelvien selon les capacités.

Prioriser l'hygiène : changer vite après un accident, nettoyer avec une lingette sans alcool, bien sécher et appliquer une crème barrière pour protéger la peau.

Un calendrier de passages aux toilettes : repérer les moments habituels et proposer d'y aller à intervalles réguliers réduit nettement les accidents.

Conseils et ressources pour les aidants

Accompagner un proche atteint de démence et d'incontinence est exigeant : patience, attention, parfois effort physique. N'oubliez pas de prendre soin de vous. La charge de l'aidant est lourde ; il est normal de ne pas pouvoir tout porter seul·e, et chercher de l'aide n'est pas un échec.

Ressources disponibles en France :

SSIAD (Service de Soins Infirmiers à Domicile) : des aides-soignants peuvent intervenir pour les soins, y compris les changes — pris en charge sur prescription.

Droit au répit : depuis 2024, des solutions de remplacement temporaire pour les aidants.

France Alzheimer : groupes de parole et soutien aux aidants.

CCAS et CLIC locaux : orientation vers l'aide à domicile et les aides financières.

Ergothérapeute : adaptation du domicile et équipements spécialisés.

Questions fréquentes

Quelles sont les autres causes courantes d'incontinence ?

Les plus fréquentes : affaiblissement du plancher pelvien (âge, traumatisme abdominal), certaines pathologies, la grossesse, la constipation, des lésions nerveuses et des facteurs de mode de vie. L'incontinence est aussi un symptôme très courant des infections urinaires.

Quels médicaments de la vessie hyperactive faut-il éviter en cas de démence ?

Les anticholinergiques sont généralement déconseillés car ils peuvent aggraver les troubles de la mémoire. Le mirabégron est souvent préféré. Toute décision doit être prise avec le médecin.

Quels sont les différents types d'incontinence urinaire ?

L'incontinence fonctionnelle, à l'effort, par impériosité, par regorgement et mixte.

Quand consulter un médecin ?

Dès l'apparition de symptômes d'incontinence ou de démence chez vous ou votre proche. Plus le diagnostic est précoce, plus vite des soins adaptés peuvent être mis en place.

En résumé

Vivre avec une démence — ou accompagner un proche concerné — soulève bien des défis, mais de l'aide existe. De nombreuses solutions permettent de gérer l'incontinence et de préserver la dignité et la qualité de vie. L'incontinence reste un sujet trop stigmatisé : chez Hestia, nous voulons briser ces tabous et outiller à la fois les personnes concernées et celles qui les accompagnent.